Charlie Chávez —conguero, baterista, percusionista y uno de los artistas de jazz más populares de la región— lidera este dinámico conjunto binacional que cuenta con los vocalistas Roberto Wence y Magui Morales y el bajista eléctrico Ignacio Arango (de Cuba), además de piano, sección de vientos y percusionistas provenientes de San Diego, Tijuana, Puerto Rico, Panamá, Venezuela y Perú. El nombre de la banda, «Afrotruko», combina los ritmos de África («Afro») y el «truco de magia» («truko») de la improvisación. Se especializan en los sonidos contagiosos y bailables de la salsa de los años 70, el mambo, el bolero y el chachachá, inspirándose en artistas como Ray Barreto, Rubén Blades, Willie Colón, Celia Cruz y Tito Puente.

El pianista, compositor y educador Danilo Pérez, originario de Panamá, ha sido una figura clave en el mundo del jazz durante más de 30 años, incluyendo una etapa inicial con Dizzy Gillespie, una serie de aclamados proyectos como líder y casi 20 años en el Cuarteto de Wayne Shorter. Como educador, es director artístico del Global Jazz Institute del Berklee College of Music, donde promueve el papel único del jazz en la cultura mundial. SDTJ Festival trae a Pérez a la región binacional para impartir talleres y ofrecer actuaciones con dos conjuntos locales. Los conjuntos de jazz de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU) están formados por estudiantes y profesores de la SDSU bajo la dirección del saxofonista Brian Levy. La Covacha Big Band de Ensenada, una de las agrupaciones de jazz más influyentes de Baja California, está dirigida por el trompetista Iván Trujillo, quien fue el primer mexicano en recibir el reconocimiento “Héroe del Jazz” de la JJA (Jazz Journalists Association).

Brian Blade, uno de los artistas de jazz más aclamados de la actualidad y baterista afincado en Luisiana, trae a su grupo de toda la vida, The Fellowship Band, al Festival SDTJ para una excepcional presentación local. Formada en 1997, The Fellowship Band ha sido calificada como “una de las bandas más singulares del jazz del siglo XXI”. Desde sus inicios, crearon un sonido propio que abarca el jazz, el góspel y la música folk, capaz de elevar el espíritu e inspirar a oyentes de todo el mundo. La NPR describió a The Fellowship Band como “una formación de estrellas que funciona más bien como una congregación armoniosa, que fluye y se mueve al unísono”. La banda está formada por Jon Cowherd al piano, Christopher Thomas al bajo, Myron Walden al clarinete bajo y al saxofón alto, y Melvin Butler a los saxofones tenor y soprano.